Niềm vui trở lại

Enzo Maresca từng ao ước rằng tiền vệ thuận chân trái Cole Palmer – một người lạnh lùng nhưng tinh tế – sẽ có màn trình diễn hiệu quả ở FIFA Club World Cup 2025 để khẳng định lại vị thế là cầu thủ hay nhất Chelsea.

Trên sân Lincoln Financial Field cách nay vài ngày, Maresca cho biết ông trở thành HLV hạnh phúc nhất sau khi Palmer chơi trận hay nhất của mình ở tứ kết gặp Palmeiras.

Imago - Cole Palmer Chelsea Palmeiras.jpg
Cole Palmer tỏa sáng trước Palmeiras. Ảnh: Imago

Tuyển thủ Anh đã ghi 1 bàn thắng mềm mại mở tỉ số khi hiệp 1 mới đi qua 1/3 thời gian, cũng như mang lại sự liên kết cùng sáng tạo cho lối chơi tấn công của Chelsea trong suốt trận.

Trận đấu hay nhất của Palmer cũng là màn trình diễn ngoạn mục nhất của Chelsea kể từ đầu giải.

Ở 3 trận đầu vòng bảng, với mật độ dày đặc và thời tiết khắc nghiệt, phải xoay vòng liên tục, Palmer lần lượt chơi ở vị trí số 10, chạy cánh phải và chạy cánh trái.

“Cậu ấy có thể đá ở bất cứ vị trí nào”, Maresca giải thích. Trong trận gặp Palmeiras, ông xếp Palmer chơi lệch phải nhưng xuất phát từ trung lộ.

Đó cũng là vị trí mà Maresca gợi ý sau trận chung kết Conference League, nơi Chelsea thắng đậm Real Betis với tỷ số 4-1.

Sau khi nâng cao danh hiệu Conference League, Palmer gây bất ngờ khi chỉ trích cách bố trí chiến thuật của HLV. “Tôi phát chán và mệt mỏi với việc phải chạy dạt biên và lùi sâu”, Palmer nói thẳng.

Ngay hôm sau, Maresca gọi cậu học trò vào nói chuyện riêng để giải quyết mọi vướng mắc trước khi sang Mỹ dự giải FIFA.

CFC - Cole Palmer.jpg
Palmer hiện khoác áo số 10 Chelsea. Ảnh: CFC

“Tôi nói với Cole rằng tôi rất thích cách cậu ấy chịu trách nhiệm và chủ động khi có bóng. Nhưng tại sao cậu không làm điều đó ngay từ phút đầu? Tại sao phải chờ? Sao không làm điều tương tự ngay phút tiếp theo?”, Maresca tiết lộ gần đây.

HLV người Italia dường như đã chạm được vào “sợi dây cảm xúc” của chàng tiền vệ tấn công thanh thoát sinh ra tại Stockport. Anh lắng nghe và thay đổi.

Lạnh lùng và cháy bỏng

Dù là cậu bé hâm mộ MU – đội bóng giàu truyền thống bậc nhất Manchester và nước Anh, Palmer được một tuyển trạch viên của Man City phát hiện từ năm 6 tuổi.

Phải rất khó khăn mới thuyết phục được cậu bé, rồi Palmer gắn bó và trưởng thành tại học viện của Man City, sau đó được lên đội một dưới thời Pep Guardiola.

Pep để anh ra đi, điều mà ông vẫn thường làm với những cầu thủ không chắc được thi đấu nhiều ở những đội từng dẫn dắt.

Chelsea nhanh chóng chi khoản tiền đáng kể để mang về sân Stamford Bridge một cầu thủ vừa tinh tế, vừa lạnh lùng.

Lạnh đến mức người ta gần như không thấy Palmer mừng bàn thắng. Giờ đây, thi thoảng sau khi ghi bàn, Palmer lại mỉa mai bằng một kiểu ăn mừng giả vờ… rét run.

Imago - Cole Palmer Enzo Maresca.jpg
Maresca giúp Palmer toàn diện hơn. Ảnh: Imago 

“Cậu ấy làm những điều không ai làm được với trái bóng”, Maresca ca ngợi thủ lĩnh tấn công của Chelsea. Một cầu thủ vẻ ngoài lạnh lùng, với trái tim chiến đấu luôn cháy bỏng.

Khi bước vào phòng họp báo trên sân MetLife, chuẩn bị cho trận bán kết với Fluminense, Maresca nghe thấy nhiều bàn tán xoay quanh việc thời tiết nắng nóng có thể gây khó khăn cho Chelsea.

“Tôi có xem trận Real Madrid – Dortmund trên TV và thấy nhiệt độ thật tuyệt. Không chỉ trận bán kết tới đây, mà chúng tôi vốn đã quen chơi trong điều kiện khắc nghiệt rồi. Trận đấu diễn ra lúc 15h (giờ địa phương), chúng tôi sẽ cố thích nghi”.

Masresca không muốn nghe bất kỳ lời bào chữa nào. “Chúng tôi đã trải qua cả mùa giải với tư cách đội trẻ nhất Premier League mà vẫn giành được chiến thắng. Bây giờ cũng vậy thôi”, ông kết luận.

Với Palmer dẫn đầu, Chelsea của Maresca lập rất nhiều kỷ lục về độ tuổi trẻ tại Premier League lẫn hành trình vô địch Conference League. Họ chỉ còn cách danh hiệu lớn của FIFA đúng 2 trận đấu nữa.